– Проклятье! – в отчаянии ругнулась Эмилия.

Последняя надежда на спасение ускользнула из ее рук, как воздушный шарик. Канделябр с неприятным металлическим гулом упал на паркетный пол.

– Осторожнее. Еще заставят потом за ремонт платить, Эми-раззява. Все не так плохо. Мне удалось через свои каналы договориться с другим заинтересованным лицом.

– Правда? – с надеждой спросила Эмилия, поднимая на Этьена взгляд.

– Правда. Мы же друзья. А своих не бросают. Даже если они оказываются по разные стороны баррикад в итоге. Но есть небольшие проблемы.

– Куда уж без них? – спросила она в пустоту, обреченно опускаясь на пол.

Мысли Эмилии путались, она не знала, что ей делать. Кристоф лишил ее содержания, отец демонстративно не читает письма. Номер оплачен всего на четыре дня вперед, а дальше хоть в бездну прыгай.

– Так что будь тише воды, ниже травы. Не привлекай к себе внимания.

– Мне что, вообще из номера не выходить? – возмутилась Эмилия. – Обо мне и так на каждом углу судачат. Тебя, кстати, назвали собакой. Так, к сведению. Рыжей дворнягой.

– И что? – усмехнулся Этьен. – Мнение залетных кумушек меня не интересует. А вот твои слова о затворничестве выглядят весьма здраво. Серьезно, Эми, ты влипла по самое не хочу. Постарайся быть хорошей девочкой.

– Так, может, ты заберешь груз сейчас? – с надеждой спросила Эми, мечтая избавиться от дыхания богов немедленно.

– Прости, малыш, не получится. Я не в том положении, чтобы рисковать такими ценными вещами. Это тебя тут не ограбят, а я живу на улице. Не будем рисковать. Так что запомни: будь хорошей девочкой. Можешь даже повздыхать, как он тебя, такую хорошую, обидел.

– Но обидел же! – отчаянно выкрикнула Эмилия и разрыдалась.

– Нет, боюсь, подруга, тут ты неправа. Это ты его обидела, а не наоборот. Я вообще удивлен, что он не сделал чего похуже с тобой…

– Да ты сама доброта…

Хвост восемнадцатый

Разговор старых друзей

Утро началось с визита Аннет. В этот раз заведующая не разменивалась на стук в дверь, а открыла ее собственным ключом. Недовольно поцокав языком, стянула с Вивьен одеяло.

– Просыпайся! Соня! – прикрикнула Аннет, пропуская в комнату близнецов.

Вив потянулась, прогоняя прочь остатки сна. Там было очень хорошо, никаких проблем и наглых герцогов, из-за которых приходится вечно молчать.

– Доброе утро. Опять будете делать из меня куклу? – обреченно спросила Вив, с трудом подавляя зевоту.

– Конечно. Ты вчера в неподобающем виде ходила! Высечь бы тебя за это хорошенько, да нельзя.

– Лучше бы ноги вылечили, как обещали. Их натерло, – напомнила Вив, покорно садясь на стул.

– Некогда, – отмахнулась Аннет. – Пришлось шить тебе новое платье. Это затратно, знаешь ли.

Горничная лишь мысленно хмыкнула. Была в заведующей эта черта: все выворачивать так, что ей все вокруг должны, что все хорошее происходит исключительно по ее милости. Вив это поведение откровенно забавляло.

– Мне не нужно сегодня платье, – уверенно сказала горничная, не без удовольствия наблюдая за тем, как на лице Аннет появилось выражение глубочайшей растерянности. – Герцог приказал одеться для прогулок. Платье не самая подходящая для этого вещь. Красиво, но неудобно. Мы же не будем его злить, да, Аннет?

Вопрос прозвучал с нажимом. Время жалости закончилось, пришло время отвоевывать собственные границы. Вив твердо решила явиться к Матье в штанах. Да не тех, что шили для нее расклешенными, а форменных барменских. Это будет вызов, и герцог не сможет не отреагировать.

– Почему не сказала заранее? Мы бы сшили тебе платье для походов! – возмутилась Аннет.

– Потому что я не пойду на прогулку в том, что вы называете платьем для прогулок! Это ужасно! И в туфлях на каблуках я тоже никуда не пойду. Или так, как я захочу, или придется силой тащить. Я не хочу проблем с герцогом, а вы мне их устраиваете! – вспылила Вивьен.

– Да что ты такое говоришь?! Это же неслыханно!

– Не кажется ли вам, что, если бы герцог хотел видеть рядом с собой обычную горничную, он не потребовал бы в услужение чучело из бара? – фыркнула Вив, ловким движением перехватывая руку Тайрин. – Нет, никаких высоких пучков. Я сама справлюсь. Свободны.

– А макияж?

– Какой макияж, Аннет? А вдруг он потащит меня к водопадам, вдруг я вспотею, вдруг надо умыться? Вы хотите, чтобы я выглядела как пугало рядом с ним? Серьезно? Не мешайте мне делать мою работу. У семи глубинных остров без жизни! Не мешайте! Я сама справлюсь, без наставлений и инициатив. Если мне понадобится помощь, я обращусь за ней, можете не волноваться! Я знаю, как найти каждую из вас. А пока, пожалуйста, дайте мне подготовиться к этому дню!

– Ты понимаешь, что ходишь по лезвию? – спросила Аннет, сурово сдвинув брови.

– Понимаю. А еще я понимаю, что это единственный способ выжить. Без риска я бы уже давно была на дне общества. И я, и моя семья. Поверьте, моя жизнь давно перестала принадлежать только мне. Если придется, я умру за свою семью. Да я и делаю это сейчас, если так подумать. Быть на побегушках у самодовольного кретина!..

– Да как ты смеешь так говорить о герцоге, наглая тварь! – Размашистым ударом Аннет дала Вив пощечину.

Горничная посмотрела на нее исподлобья, но горящую огнем щеку даже не потерла.

– Наглая тварь, как вы выразились, это он. Не я. Я всего лишь пытаюсь выжить. А он играет со мной, с вами, с миром. Есть ли повод для того, чтобы рушить жизнь другому человеку? Возможно, есть… Предательство, повлекшее за собой беды для всей семьи. Но измена – это не повод! Не причина ставить крест на молодой женщине! А что сделал Кристоф Матье? Он не просто отобрал у невесты серьгу, он порвал ухо. И ладно, боль можно пережить. Но он не позаботился о лекаре! Теперь у господи нет и шанса на нормальную жизнь. И после этого тварь я, а не он? Опомнитесь!

– Девочка, не зарывайся! Я просто подам служебную записку, и посмотрим, кто из нас окажется прав. Грубое нарушение тобой правил нельзя оставить без внимания.

Вив хмыкнула.

– Да пожалуйста! – недовольно огрызнулась Вивьен. – Если вы думаете, что я боюсь, то вы ошибаетесь. Теперь мне пора. Не будем заставлять герцога ждать, он же важная птица. А поесть мне надо. Закройте комнату, когда закончите.

Вив натянула на ноги кожаные полусапожки, накинула на плечи плащ и с чувством собственного превосходства вышла из комнаты. Только оказавшись в коридоре, она поняла, насколько ей на самом деле страшно. С Аннет станется действительно написать служебную записку, а там и до увольнения недалеко. Где еще найдешь такую хорошую работу?

«Держи себя в руках. Мало тебе было вчерашнего недозволительного поведения? Сегодня продолжаешь? И это сильная дочь купца? Позорище!» – злостно отчитывала себя Вивьен, направляясь к столовой.